68歲的王先生最近出現智力減退、記憶力變差、個性改變、說話能力受損、步態不穩、雙腿無力、無緣無故跌倒，甚至大小便失禁等種種異常行為，搞得全家雞飛狗跳，認為王先生肯定是罹患了老年失智症。
難道人老了就難逃老年失智症嗎？其實有一些表面看來像失智，卻是因其他疾病引起的，這些疾病是可以完全治癒的，千萬不要誤以為是老年失智症，而延誤了診斷治療的時機。
王老先生經檢查診斷為正常壓力性水腦症（Normal Pressure Hydrocephalus, NPH），經手術引流治療，異常行為等症狀都獲得改善，家人高興不已，原來不是老年失智，而是他生病了。
正常壓力性水腦症是年紀大的病患因為腦脊髓液的吸收受到阻礙，造成不正常地堆積於腦部，對腦部造成壓力，導致受迫腦部區域的功能受到影響。
它的症狀包括智力減退、記憶力變差、個性改變、說話能力受損、步態不穩、雙腿無力、無緣無故跌倒、大小便失禁等。這些症狀常被家人誤以為得了自然腦退化疾病（老年失智症），僅消極地在門診拿些往往無效的補腦藥服用，而沒有尋求較積極療法，導致症狀日趨嚴重。
其實正常壓力性水腦症可經由腦部的電腦斷層或磁振造影診斷出來，和老年失智症有所區別。並透過一種腦室腹腔引流導管將腦脊髓液從腦室引流到腹膜腔，就可以改善上述症狀，恢復活力。
另 外，尚有一些疾病的症狀和老年失智症相似，如頭部受傷幾星期後，產生的慢性硬腦膜下出血，病人就像真正的失智症一樣，記憶變差、反應遲鈍、步態不穩、大小 便失禁，還有很少數的失智症其實是長了腦瘤。這些疾病如能正確診斷，加上細心治療都能達到不錯的療效，讓老人家恢復往日的活力。
台灣已進入 老年社會，老年人口比率正在逐年增加。老人失智症（阿滋海默氏症Alzheimer’s Disease）是老年族群中，極為常見，且非常棘手的疾病。據估計，超過65歲的老人，約有10分之1得到失智症，若是超過80歲以上，發生失智症者則 可能約達一半！雖然醫學大幅地進步，卻仍然無法預測哪些人會得到失智症，而且一旦得到失智症，目前尚無特定藥物可以治療。
雖然如此，但更重要的是，發現老人出現痴呆的症狀，別先定論為老年失智症，並非所有失智症都屬於阿滋海默氏症；許多疾病表現出來像是失智症，但卻是可治癒的。
通常神經內、外科醫師會安排抽血檢驗、腦部的電腦斷層或磁振造影掃描，以及詳細的神經學檢查及智力測試，如此可能會花費較多的資源和時間，但是對於確定診斷是非常值得的，給老人家一個「翻盤」的機會吧！
引用於 自由電子報
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